Василий Андреевич Артемьев родился в Астрахани в семье рыбака. До двадцати лет работал кочегаром на пароходе, плавал по Волге. Увлёкся рисованием. В Нижнем Новгороде показал свои рисунки известному фотографу Андрею Осиповичу Карелину. После напутствия мастера решил открыть своё собственное фотографическое дело. Год проработал учеником в «Центральной фотографии» у А.Д. Роговенко в Астрахани. Одновременно учился живописи у художников П.А. Власова и А.И. Дворникова.
В 1900 году благодаря материальной поддержке братьев В.А. Артемьев открыл фотографию на правом берегу Волги на Форпостинской площади и назвал её «Универсальная фотография братьев Артемьевых на Форпосте Астраханской губернии».
Дела шли успешно. Посещали ателье, в основном, форпостинцы. Фотограф делал портреты и групповые снимки на фирменном паспарту «Универсальная фотография братьев Артемьевых на Форпосте Астраханской губернии». Известны три паспарту мастера.
Ателье успешно проработало до 1918 года, когда новые власти дали распоряжение, срочно освободить занимаемую квартиру и разобрать павильон – здание понадобилось для военкомата.
Фотография перестала существовать, но Артемьев остался верным профессии. Он зафиксировал многие важные исторические события периода войны в городе.
В 1920 году, чтобы не умереть с голода, Артемьев устроился на общественные работы. К любимому делу профессионально так и не вернулся.
Ушёл из жизни в 1934 году в Нижнем Новгороде. Сохранился портрет мастера.